Английская Премьер-лига (англ. Premier League) — профессиональная футбольная лига для английских футбольных клубов. Является высшим дивизионом в системе футбольных лиг Англии. В ней выступают 20 клубов. Чемпионат проходит с августа по май, каждая команда проводит 38 матчей. Официальным спонсором Премьер-лиги является Barclays Bank, потому официально турнир называется Премьер-лига Barclays (англ. Barclays Premier League).
Турнир был основан 20 февраля 1992 года под названием «Премьер-лига Футбольной ассоциации» (англ. FA Premier League) после того, как клубы Первого дивизиона приняли решение о выходе из Футбольной лиги, основанной в 1888 году, с целью получения большей финансовой выгоды, в первую очередь за счёт получения большей прибыли от продажи прав на телевизионные трансляции. С тех пор Премьер-лига стала самым популярным спортивным чемпионатом в мире. Также она является самой прибыльной футбольной лигой в мире: консолидированные клубные доходы в сезоне 2007/08 составили 1,93 млрд фунтов ($3,15 млрд)[3]. Благодаря успешному выступлению клубов на международной арене за последние 5 лет английская Премьер-лига переместилась на первую строчку таблицы коэффициентов УЕФА для национальных чемпионатов, опередив испанскую Ла Лигу и итальянскую Серию A.
В Премьер-лиге выступало 44 различных клуба, но лишь 4 из них выигрывали чемпионский титул: «Манчестер Юнайтед» (19 раз), «Арсенал» (3 раза), «Челси» (4 раза) и «Блэкберн Роверс» (1 раз). Действующим чемпионом является «Манчестер Юнайтед», выигравший свой 12-й титул Премьер-лиги в сезоне 2010/11.
Несмотря на значительные успехи английских клубов в еврокубках в 1970-е годы, в конце 1980-х в английском футболе наметился заметный спад. Стадионы были в плохом состоянии, обыденным явлением стало футбольное хулиганство, вдобавок к чему все английские клубы были дисквалифицированы от участия в еврокубках после Эйзельской трагедии 1985 года. Первый дивизион Футбольной лиги, который был высшим дивизионом в английском футболе с 1888 года, сильно отставал от итальянской Серии A и испанской Ла Лиги по посещаемости стадионов и уровню доходов, из-за чего некоторые ведущие английские футболисты отправились выступать за рубежом. Однако в начале 1990-х ситуация начала меняться в лучшую сторону: сборная Англии удачно выступила на чемпионате мира 1990 года, достигнув полуфинала; УЕФА сняла пятилетний запрет на выступление английских клубов в европейских кубках в 1990 году. После трагедии на Хиллсборо был опубликован Доклад Тейлора, предусматривающий ряд мер по повышению безопасности футбольных стадионов — прежде всего, реконструкцию всех трибун стадионов в полностью сидячие. Доходы от телевизионных трансляций становились всё более значимыми: в 1986 году Футбольная лига получила 6,3 млн фунтов за двухлетнее соглашение о продаже прав на телетрансляции, а уже в 1988 году сумма нового четырёхлетнего контракта составила 44 млн фунтов. Переговоры 1988 года стали первым предвестником будущего раскола в Лиге: десять клубов грозились выйти из турнира и образовать «супер-лигу», но в итоге их переубедили остаться. Но стадионы модернизировались, росла их посещаемость и доходы от продажи билетов, поэтому лучшие клубы страны вновь задумались над возможностью выхода из Футбольной лиги для извлечения большей выгоды из всё более внушительного притока денег в футбол.
По завершении сезона 1990/91 поступило предложение об учреждении новой лиги с целью привлечения большего количества денег. 17 июля 1991 года клубы, входящие в Первый дивизион Футбольной лиги, подписали Учредительное соглашение, устанавливающее базовые принципы новой организации, которую решено было назвать Премьер-лигой Футбольной ассоциации (FA Premier League). Новообразованный высший дивизион получал коммерческую независимость от Футбольной ассоциации и Футбольной лиги и мог самостоятельно вести переговоры о продаже прав на телевизионные трансляции, а также заключать спонсорские соглашения. Считалось, что это поднимет уровень английских клубов и позволит им вновь успешно выступать в еврокубках и побеждать лучшие команды Европы, а также привлечет в чемпионат лучших футболистов мира — в 1991 году это казалось фантастикой.

В 1992 году все 22 клуба Первого дивизиона официально вышли из состава Футбольной лиги, а 27 мая того же года была основана Премьер-лига Футбольной ассоциации. Это означало раскол в Футбольной лиге, которая существовала 104 года и включала в себя до этого момента четыре дивизиона. После образования Премьер-лиги в Футбольной лиге осталось три дивизиона. Формат чемпионата не изменился: в турнире приняло участие то же количество команд, что и ранее в Первом дивизионе (22 команды); правила «выхода и вылета» команд между Премьер-лигой и новым Первым дивизионом остались теми же, как между старым Первым и Вторым дивизионами.
Критике подвергается также факт наличия так называемой «большой четвёрки» (англ. Big Four) клубов. После победы «Блэкберна» в сезоне 1994/95, лишь три клуба выигрывали чемпионский титул Премьер-лиги: «Манчестер Юнайтед», «Арсенал» и «Челси». Кроме того, «Манчестер Юнайтед» не финишировал ниже третьего места с момента основания Премьер-лиги; «Арсенал» завершал сезон не ниже пятого места во всех сезонах Премьер-лиги, кроме двух; «Ливерпуль», не выигрывавший чемпионский титул с момента основания Премьер-лиги, не завершал сезон ниже пятого места с 1999 по 2009 годы. Эти четыре клуба, добивавшиеся успеха в последние годы, стали называться «большой четвёркой». В трёх из последних четырёх сезонов клубы «большой четвёрки» занимали четыре первые строчки чемпионата, в связи с чем все четыре клуба квалифицировались в Лигу чемпионов УЕФА и получали финансовые бонусы от участия в этом турнире. Эти бонусы, как считается, ещё больше усиливают разрыв между клубами «большой четвёрки» и остальными клубами Премьер-лиги. В мае 2008 года главный тренер «Ньюкасла» Кевин Киган заявил, что доминирование «большой четвёрки» угрожает всей Премьер-лиге: «Существует опасность, что эта лига станет одной из самых скучных из элитных лиг в мире». После этого заявления Кигана исполнительный директор Премьер-лиги Ричард Скадэмор выступил в защиту лиги, заметив: «Существует множество разных противостояний в Премьер-лиге, как в её верхней части, так и в середине, и в нижней части. Это и делает её интересной».
Кубок Премьер-лиги был создан компанией Royal Jewellers (Garrard & Co). Он весит 25 кг, а по размерам составляет 76 см в высоту, 43 см в ширину и 25 см в глубину. Кубок отлит из серебра 925 пробы и покрыт серебряной позолотой, а его основание сделано из малахита. По окружности основания проходит серебряная тесьма, на которой выгравированы названия клубов-чемпионов. Зелёный цвет малахита символизирует зелёный цвет футбольного газона[34]. Дизайн кубка основан на геральдике трёх львов, которые ассоциируются с английским футболом. Два льва расположены над ручками с обеих сторон кубка, а третьего льва символизирует капитан команды-чемпиона, поднимающий кубок над головой на церемонии награждения, и золотая корона, венчающая кубок[34]. Надпись на кубке менялась несколько раз: от оригинальной The F.A. Premier League до The Barclays Premiership, а затем просто Premier League. Начиная с сезона 2008/09 на кубке располагается надпись Barclays Premier League.
Кроме командной борьбы, игроки Премьер-лиги соревнуются в сфере признания своего индивидуального мастерства. Для этого существуют неформальные награды, например, «гол месяца» и «гол сезона», а также гонка бомбардиров чемпионата. Бывший нападающий «Блэкберн Роверс» и «Ньюкасл Юнайтед» Алан Ширер является рекордсменом по наибольшему числу голов в Премьер-лиге: в этом турнире он забил 260 мячей. Ширер трижды становился лучшим бомбардиром сезона. В сезоне 1995/96 он стал первым игроком, забившим 100 голов в Премьер-лиге. С тех пор этого результата достигли ещё 17 футболистов.

С первого сезона в Премьер-лиге (1992/93), 13 разных игроков становились лучшими бомбардирами чемпионата (единолично или совместно). Тьерри Анри, забивший 27 мячей в сезоне 2005/06, стал лучшим бомбардиром Премьер-лиги в третий раз подряд и в четвёртый раз в общей сложности. Таким образом, он побил рекорд Ширера, который выигрывал звание лучшего бомбардира чемпионата три раза подряд, с сезона 1994/95 по 1996/97. Майкл Оуэн и Джимми Флойд Хассельбайнк становились лучшими бомбардирами первенства трижды. Эндрю Коул и Алан Ширер удерживают рекорд по наибольшему количеству забитых голов в сезоне (34 мяча) — выступая за «Ньюкасл» и «Блэкберн» соответственно. Рекорд Коула пришёлся на сезон 1993/94, а рекорд Ширера — на следующий сезон 1994/95 (оба этих сезона были 42-матчевыми). Бомбардирский рекорд для 38-матчевого сезона также принадлежит Ширеру, который забил в 31 гол в сезоне 1995/96; в сезоне 2007/08 этот рекорд повторил португальский игрок «Манчестер Юнайтед» Криштиану Роналду, установив также новый рекорд по количеству голов, забитых в сезоне полузащитником.

«Манчестер Юнайтед» стал первым клубом, забившим 1000 голов в Премьер-лиге. Юбилейный мяч забил Криштиану Роналду в матче против «Мидлсбро» в сезоне 2005/06. После этого лишь три клуба, «Арсенал», «Челси» и «Ливерпуль», смогли достичь отметки в 1000 забитых голов в Премьер-лиге. Самый результативный на настоящее время матч Премьер-лиги состоялся 29 сентября 2007 года, когда «Портсмут» выиграл у «Рединга» со счётом 7:4.

Только один игрок забивал во всех 19 сезонах Премьер-лиги: ветеран «Манчестер Юнайтед» Райан Гиггз, бывший капитан сборной Уэльса.

Информация взята с wikipedia